Während der Zeit des Barock entwickelte sich diese zivile Waffe, die unter dem Namen Hofdegen oder Galanteriedegen bekannt werden sollte. Sie entstand in der Mitte des 17. Jahrhunderts in Frankreich und England und löste allmählich das Rapier ab. Sie fand während der Barock- und Rokokozeit Verbreitung in ganz Europa. In den romanischen Ländern wurde noch lange an mehr rapierähnlichen Fechtwaffen festgehalten, wahrscheinlich aus Traditionsgründen, und das Smallsword konnte sich hier nicht völlig gegen den mehr rapierähnlichen Glockendegen durchsetzen.